Fra Equinor, tidligere Statoil, til internasjonale lederroller i Teekay har Gjesdal arbeidet med shipping, ledelse og endringsprosesser på tvers av kulturer og landegrenser. Hun har bodd og arbeidet i London, Stockholm og USA, og ledet internasjonale team gjennom både vekst og omstilling.
– For meg handler verdien av erfaring ikke om hvor lenge vi har vært med, men om hvordan vi bruker det vi har lært til å stille bedre spørsmål og ta bedre beslutninger, sier Eli.
Gjesdal startet karrieren i Equinor som en av få kvinner i shippingmiljøet. Hun ble den første kvinnen på shippingdesken i Stavanger og senere i Stockholm, før hun ble den aller første med ansvar for shipping ved Equinors kontor i USA.
Gjennom karrieren har hun sett hvordan teknologi, geopolitikk, bærekraft og nye forretningsmodeller har gjort virksomhetenes rammebetingelser stadig mer komplekse.
– Erfaring skaper først verdi når den omsettes til innsikt – til evnen til å se sammenhenger, utfordre etablerte sannheter og løfte blikket.
Foto: Lumiere Studio
For Gjesdal skal et godt styre gjøre mer enn å kontrollere og følge opp. Det skal bidra til retning og langsiktig verdiskaping.
Det krever ulike perspektiver, respektfull uenighet og vilje til å stille de krevende spørsmålene.
– Ser vi hele risikobildet? Hvilke muligheter overser vi? Hvordan påvirker beslutningene vi tar i dag virksomheten om fem eller ti år?
Hun mener verdien av et styre ikke først og fremst ligger i den samlede CV-en rundt bordet, men i kvaliteten på refleksjonene og dialogen.
I Teekay hadde Gjesdal blant annet roller som Fleet Manager og leder for Procurement, med team i Stavanger, Glasgow og Rio de Janeiro.
En av de tøffeste oppgavene var en omstilling der mer enn 200 norske sjøfolk ble erstattet av filippinske sjøfolk i shuttle-tankerflåten. Senere sto hun også i krevende omstillinger der flere nære medarbeidere mistet jobben som følge av outsourcing av oppgaver.
Erfaringen lærte henne hvor viktig det er å kombinere tydelige beslutninger med omtanke for menneskene som blir berørt.
– Godt styrearbeid handler om å skape retning. Om å utfordre når det er nødvendig, støtte når det er riktig og bidra til at strategi, kultur og mennesker utvikles i samme retning.
Gjesdal har også vært sterkt engasjert i utvikling av mennesker og faglige miljøer. Hun var med på å etablere WISTA Norway (Womens International Shipping and Trading Association), ble organisasjonens styreleder og bidro til den første WISTA-konferansen i Norge i 1987. Som leder, og senere gjennom Teekays Talent Board, har hun vært særlig opptatt av å se potensial i mennesker, legge til rette for utvikling og gi medarbeidere mulighet til å vokse.
Etter mer enn 40 år i internasjonalt næringsliv oppsummerer hun det enkelt:
– Erfaring gir perspektiv, integritet gir retning og dømmekraft gjør forskjellen.