Innovasjon er ikke noe du «innfører». Det er noe du bygger. Og det starter i styret, mener innovasjonsekspert, gründer og BI-foreleser Barbara Salopek.
I år er kroaterens 20 års jubileum i Norge. Under studietiden drømte hun om å bli leder, studere i utlandet og skaffe seg en mastergrad. Hun bestemte seg for å ikke la klimaet påvirke valget om utvekslingsland. Før hun visste ordet av det gikk hun ut av NHH, inn i ny jobb i Bergen, i tillegg til at kjæresten hennes fra Zagreb flyttet hit for henne.
Siden den gang har hun jobbet i skjæringspunktet mellom teknologi, organisasjon og strategi blant annet i telekommunikasjonsbransjen og som rådgiver og styremedlem. Med en oppvekst i en entreprenørfamilie og mange år i komplekse virksomheter, ble interessen for innovasjon en selvfølge.
– Mange tenker på innovasjon som en metode eller et initiativ. Design thinking i år. Noe annet neste år. Men innovasjon er ikke en ting, sier Salopek.
Salopek har jobbet med innovasjon i en årrekke og den nye boken hennes, Future-Fit Innovation, har toppet listene på Amazon US og UK.
– Hvis en virksomhet skal være innovativ, betyr det egentlig at den skal kunne overleve og være relevant over tid. Det handler ikke om et sprintløp eller et kreativt tiltak, men om kontinuitet, bærekraft og evnen til å endre seg, sier hun.
«Å bestille kreativitet»
Salopek peker på at ambisjonene om innovasjon ofte er store.
– Det er sjelden ideene som mangler. Det som mangler er trygghet, struktur og en kultur som faktisk tåler noe nytt, sier hun.
Hun beskriver barrierer på flere nivåer samtidig: Hos individet, i gruppen og i organisasjonen.
– Hvis du vil ha innovasjon, må du jobbe med alle tre. Hvis ikke stopper det lenge før ideene får en sjanse.
Problemet forsterkes ofte når ledere begynner å «bestille kreativitet».
– Når ledere ber folk tenke utenfor boksen, blir mange utrygge. De tror de må levere noe genialt og da skjer det ofte det motsatte, sier hun.
For styrer som etterspør innovasjon i strategidokumenter, men samtidig belønner feilfri drift og høyt tempo, er budskapet tydelig. Innovasjon lar seg ikke forene med en kultur der feil straffes.
Hege Rødland og Barbara Salopek leser i sistnevntes nyeste bok «Future-Fit Innovation».
«Alt kommer fra toppen»
Salopek er tydelig på hvor ansvaret ligger.
– Du kan ikke ha innovasjonsstrategi ved siden av strategien. De må være én og samme ting. Alt kommer fra toppen, det er styrets ansvar. Hvis styret ikke eier dette, vil heller ikke organisasjonen gjøre det, sier hun.
Ifølge henne er det et av de mest skadelige grepene et styre kan gjøre å behandle innovasjon som noe man også driver med, ved siden av kjernevirksomheten.
Treningsrom i sameiet
Den vanligste grunnen til at innovasjon stopper, er ifølge Salopek enkel: det går for fort.
– Når folk har det travelt, blir de mer overfladiske. Det er farlig for innovasjon, sier hun.
Hun illustrerer det med et enkelt eksempel.
– Jeg foreslo en gang å etablere et treningsrom i et sameie. Alle lo. Senere ble det gjennomført, og det økte verdien på boligene. Poenget er ikke treningsrommet, men at ideer som først virker dumme ofte er de som skaper verdi. Men da må de få leve lenge nok til å bli forstått.
For styrearbeid har dette en tydelig konsekvens. Hvis styret alltid prioriterer tempo, raske svar og trygg drift, blir innovasjon en formulering i strategidokumentet, ikke en faktisk kapasitet.
Små vaner, stor effekt
Innovasjon bygges ikke gjennom engangstiltak, men gjennom vaner.
– Vi har noe vi kaller «Wins of the Week». Hver uke løfter vi frem hva som har fungert, og hva vi har lært. Det skaper energi, retning og eierskap.
Poenget er ikke formatet, men rytmen. Læring blir synlig, og innsikt får verdi.
Innovasjon er en styresak
Salopeks budskap er at innovasjon er ikke et verktøy. Det er virksomhetens evne til å overleve.
– Innovasjon handler om å forstå barrierene og bygge kapasitet. Ikke om å hoppe på trender, sier hun.
For styremedlemmer er det både en utfordring og en invitasjon. Hvis innovasjon skal bli noe mer enn et ord, må det eies der beslutningene tas.
