Noen ledere holder seg til styrerommet. Andre finner energien sin ute i organisasjonen. Steinar Meling balanserer begge deler.
Han har ledet børsprosesser og milliardoppkjøp, og brukt like mye tid på å bygge tillit hos dem som står nærmest driften, som hos investorer og verdensledende forskere. Det er i spennet mellom mennesker, makt og mening han trives.
Med 26 år i olje- og gassindustrien, topproller som CFO i Centrica Energy og NorSea Group, COO i NORCE og globalt ansvar i Seadrill, kunne han fortsatt i samme spor. I stedet valgte han å skifte kurs. I dag arbeider han i skjæringspunktet mellom teknologi, mobilitet, bærekraft og samfunnsutvikling, blant annet gjennom Nordic Edge og YAGO.
Å lede de som kan mer enn deg
Gjennom karrieren har Steinar ledet 30–40 nasjonaliteter og fagmiljøer med tung spisskompetanse. Mange av dem kunne langt mer enn ham innen sitt felt. Han har aldri forsøkt å konkurrere med dem.
– Det vanskeligste med å lede mennesker som kan mer enn deg faglig, er å være trygg nok i egen rolle til ikke å konkurrere på ekspertise, sier Meling.
I stedet leder han gjennom retning, energi og beslutningskraft. Han styrer ikke på detaljer, men på perspektiv og prioritering, og bruker spørsmål aktivt for å forstå nok til å kunne utfordre. Enten det handler om forskningsmiljøer eller operative team, handler det om å investere tid der det betyr mest og bygge relasjoner som tåler motstand.
I internasjonale og tverrkulturelle miljøer blir kompleksiteten større. Faglig stolthet og kommunikasjonsstiler varierer. Prinsippene står fast.
50 år og et veivalg
Da han fylte 50, tok han en beslutning mange snakker om, men færre gjennomfører. Han forlot olje- og gassbransjen.
– Jeg begynte å gå litt på repeat. Jeg er sterkt drevet av å lære nye ting og bli utfordret på nye måter. 50 ble en markør for hvordan den neste halvdelen av livet skulle bli, sier han.
Det var ikke mangel på muligheter. Det var mangel på ny retning.
– I tillegg ble de altruistiske motivene sterkere. Det høres kanskje glatt ut, men jeg hadde lyst til å bidra med noe mer enn å fylle mine egne og aksjonærenes bankkonto.
Skiftet tok ham inn i forskningsmiljøer, innovasjonsprosjekter og bærekraftige by- og mobilitetsløsninger. Et landskap der kommersiell forståelse, offentlig samarbeid og akademisk tyngde må møtes. Her har hans analytiske kraft og strategiske blikk fått ny anvendelse.
Foto: Steinar Meling
Det styrer undervurderer
Steinar har erfaring fra et stort antall styrer, alt fra industriselskaper til helseforetak og mindre virksomheter i omstilling. Erfaringen er tydelig: Det som oftest undervurderes i styrerommet, er mennesker.
– Den menneskelige motstanden mot endring, sammen med tidsdimensjonen, blir alltid undervurdert, sier han.
Strategier kan være rasjonelt riktige. Beslutninger kan være godt fundert. Likevel stopper det opp.
– Endring skjer først når folk forstår, aksepterer og føler eierskap. Styrer overvurderer hvor raskt organisasjonen kan snu, og undervurderer hvor mye kommunikasjon, prioritering og oppfølging som faktisk kreves over tid.
For ham handler godt styrearbeid om mer enn kontroll. Det handler om å være en reell støttespiller i krevende endringsprosesser, og forstå dynamikken mellom strategi og kultur.
Mindre redd – mer retning
Etter snart 34 år i arbeidslivet har Steinar fått et annet perspektiv på både tempo og risiko.
– Alt ordner seg, i en eller annen form.
Der han tidligere kunne kjenne på stresset rundt kvartalsrapportering, børsprosesser og krevende leveranser, er han i dag roligere. Mange år som CFO, med månedlige, kvartalsvise og årlige frister, kombinert med tunge omstillingsprosjekter, har gitt en indre robusthet.
– Jeg tror den erfaringen har gjort meg mer avslappet. Ikke mindre ambisiøs, men mer trygg, sier han.
Den tryggheten merkes. Han beskrives som energisk, tydelig og strategisk sterk, en som utfordrer, men som samtidig evner å samle. En brobygger mellom offentlig sektor, næringsliv og akademia. En kapabel moderator i komplekse landskap.
I styrer og lederroller tilfører han både retning og gjennomføringskraft, og et tydelig engasjement for å bruke kompetansen sin der den kan skape fremtidsrettet verdi. Økonomisk, sosialt og samfunnsmessig.
