Anne Cathrin Østebø har sett styrearbeid fra flere sider enn de fleste, og blitt lenge nok til å se hva som faktisk skjer etter at beslutningene er tatt.
Som leder, styreleder, styremedlem og politisk beslutningstaker har hun fulgt selskaper tett, både når retningen er tydelig, og når rollene gradvis glir over i hverandre. I 2015 flyttet ansvaret seg for alvor. Da gikk hun fra å være en del av systemet til å bli ansvarlig for helheten, som administrerende direktør for Validé, et nytt innovasjonsselskap etablert gjennom en fusjon mellom flere miljøer, med både offentlige og private eiere.
Fra medspiller til ansvarlig
Ser hun tilbake på seg selv i 2015, er det særlig én erkjennelse som har blitt avgjørende for hvordan hun leder i dag:
– Forankring i organisasjonen når vi tar inn nye prosjekter er noe jeg har jobbet aktivt med. Enkelte prosjekter kan være helt perfekte på papiret, men dersom ikke flere tar eierskap til dem i organisasjonen jeg leder, blir resultatet ikke så godt som det kunne ha vært.
For henne ble dette et tidlig varsel om noe hun senere har sett igjen i styrerommet: at gode beslutninger ikke nødvendigvis gir gode resultater, hvis eierskapet blir for smalt.
Anne Cathrin Østebø på Verdiskapingsforum på UiS.
Når styret gradvis blir drift
Gjennom nær tre tiår i og rundt styrerommet har Anne Cathrin sett hvordan styrearbeid kan endre karakter, ofte uten at styret selv merker det.
– Dersom et styre følger et selskap over lang tid, med liten eller ingen utskiftning, og slutter å stille nye spørsmål eller se muligheter fra andre vinkler, risikerer man å bli en del av den ordinære driften. Da gjør man ikke lenger jobben sin som styre.
For Anne Cathrin Østebø handler et velfungerende styre nettopp om å bevare denne distansen.
– Et velfungerende styre er sammensatt av ulik kompetanse og personligheter, med åpenhet for diskusjon, men også evne til å fatte tydelige beslutninger. Styrets rolle er å støtte og utfordre ledelsen, ikke å gli over i den.
Hun peker på valg av samarbeidspartnere som et typisk eksempel på hvordan gode beslutninger kan få uventede konsekvenser.
– Valget kan være grundig vurdert, diskutert i styret og fremstå helt riktig der og da. Likevel ser man i etterkant at det var feil, ofte fordi man ble blendet av gode ord, manglende dokumentasjon, kulturkrasj eller ulike tidshorisonter. Da mister man verdifull tid og må bruke mye energi på å rydde opp.
Som leder av Validé har Anne Cathrin Østebø stått midt i skjæringspunktet mellom idé, kapital og styring.
Styrearbeid i krysspress
Denne dynamikken blir enda mer krevende når eiere og styremedlemmer opererer med ulike mål og tidsperspektiver.
– Det er mildt sagt krevende. Når det oppstår, er god kommunikasjon helt avgjørende. Ofte må man også bruke eiermøter aktivt for å avklare, forklare og kalibrere forventninger.
Når hun beskriver hvilke kvaliteter hun mener er viktigst i styrearbeid i dag, kommer hun tilbake til det samme:
– Det handler om å lytte, stille spørsmål og gi ærlige tilbakemeldinger. Ofte er det gjennom diskusjon de beste beslutningene landes.
For Anne Cathrin Østebø har erfaringen ført til én tydelig erkjennelse: Styrearbeid handler sjelden om enkeltbeslutninger. Det handler om å beholde blikket, også når man har vært med lenge.
